Los factores de virulencia o mecanismos de patogenicidad son todas aquellas estrategia o productos microbianos que contribuyen al desarrollo de infección. Pueden facilitan la colonización, evadir las defensas del hospedador (fagocitosis), dañar al hospedador, etc.

Los atributos microbianos relacionados con la virulencia entran en distintas categorías:

✓ habilidad de entrada en el hospedador

✓ habilidad para invadir al hospedador

✓ habilidad para adaptarse

✓ habilidad para evadir o contrarrestar la respuesta inmune